Semoga Allah merahmati Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani رحمه الله, seorang emir yang penuh kemanusiaan, pemimpin yang pemberani, sekaligus ayah yang agung. Beliau mencintai Qatar dan rakyatnya, sehingga menjadikan kemajuan negara sebagai perhatian utama dan cita-cita tertingginya, baik untuk masa kini maupun masa depan. Berkat visi tersebut, Qatar kini menempati posisi terdepan di berbagai bidang, termasuk media. Jaringan Media Al Jazeera merupakan salah satu proyek besar yang lahir pada masa kepemimpinan beliau.
Suatu hari, beliau memanggil saya ke kediamannya. Dalam pertemuan itu, beliau menyampaikan niatnya untuk mendirikan sebuah saluran televisi berita yang akan diberi nama Al Jazeera. Saluran ini, katanya, akan diberikan ruang kebebasan yang luas agar berbeda dari media-media yang selama ini dikenal masyarakat Arab. Sebuah stasiun berita yang bekerja berdasarkan prinsip-prinsip jurnalisme bebas, sebagaimana diterapkan oleh lembaga-lembaga media profesional kelas dunia.
Kami pun mulai membangun kantor Al Jazeera tidak jauh dari gedung Televisi Qatar. Kami melengkapinya dengan peralatan penyiaran dan komunikasi satelit, serta menyiapkan ruang redaksi untuk menyambut para jurnalis dan staf yang akan bekerja di sana. Meski saat itu baru beberapa bulan memegang tampuk pemerintahan, Sheikh Hamad bin Khalifa tetap memantau secara langsung perkembangan berbagai proyek besar negara. Beliau terus memberikan arahan dan dukungan, di tengah kesibukannya mengurus urusan kenegaraan.
Beliau memang sering mengunjungi kantor Al Jazeera, tetapi tidak pernah sekalipun mencampuri isi pemberitaan ataupun program-programnya, selama semuanya berjalan sesuai dengan standar profesional jurnalistik. Sikap inilah yang membuat seluruh tim merasa memiliki proyek tersebut, sekaligus memperkuat keyakinan bahwa Al Jazeera adalah proyek bagi umat, yang bertujuan menyampaikan kebenaran langsung dari lapangan melalui gambar dan kata-kata, apa pun tantangan dan pengorbanan yang harus dihadapi.
Setelah Dewan Direksi dibentuk dan direktur utama ditunjuk, dimulailah proses merekrut jurnalis serta tenaga teknis. Para wartawan dan pegawai berdatangan, ruang redaksi mulai hidup, slogan "Pendapat dan Pendapat Lain" dipasang, dan siaran uji coba pun dimulai. Pada 1 November 1996, buletin berita pertama disiarkan tepat pada pertengahan jam sebagai awal lahirnya sebuah jendela informasi yang berbeda dari arus utama media Arab saat itu. Pada masa awal, Al Jazeera mengudara selama enam jam setiap hari.
Tanda-tanda keberhasilan mulai tampak sejak hari-hari pertama. Para jurnalis dan masyarakat luas mulai membicarakan hadirnya sebuah suara baru yang belum pernah dikenal sebelumnya di dunia Arab. Semua merasakan kebahagiaan melihat keberhasilan gagasan tersebut, meskipun pada awalnya banyak orang meragukan peluang suksesnya.
Sheikh Hamad bin Khalifa telah memperkirakan bahwa kebijakan editorial independen Al Jazeera, dipadukan dengan liputan berita yang kuat dan program-program dialognya, akan memicu penolakan serta tekanan, baik dari lingkungan Arab maupun internasional. Namun beliau tidak pernah tunduk pada tekanan itu. Berangkat dari keyakinannya akan pentingnya media yang bebas dan independen, beliau menjadi pelindung bagi Al Jazeera dan seluruh insan yang bekerja di dalamnya. Perlindungan itu memperkuat rasa memiliki terhadap lembaga tersebut, menambah keyakinan terhadap misi yang mereka emban, serta mendorong mereka untuk terus berkarya.
Pandangan beliau tentang masa depan Al Jazeera pun terbukti benar. Meskipun selama bertahun-tahun jaringan ini menghadapi berbagai serangan dan tekanan yang menyakitkan, Al Jazeera tidak pernah berhenti menjalankan misinya sebagai media independen. Pengaruhnya justru terus meluas, baik di kawasan maupun di dunia internasional. Al Jazeera turut mengubah cara pandang, memperluas wawasan dan kesadaran masyarakat, serta menggeser peta media global, baik di belahan bumi utara maupun selatan. Kini jaringan tersebut menempati posisi terdepan, baik dalam lanskap media konvensional maupun media digital.
Di antara semua proyek yang beliau dirikan, Al Jazeera memiliki tempat yang istimewa di hati Sheikh Hamad. Dalam pertemuan terakhir saya dengan beliau, meskipun kondisi kesehatannya sudah menurun, beliau masih sempat menanyakan kabar Al Jazeera, perkembangan para pegawainya, serta masa depan jaringan tersebut. Hal yang sama juga beliau lakukan terhadap berbagai proyek negara lainnya.
Setelah beliau, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani mengambil alih kepemimpinan sebagai Emir Qatar. Pada masa pemerintahannya, Qatar menghadapi salah satu periode tersulit dalam sejarahnya. Berbagai tekanan muncul dengan tujuan mengubah arah dan kebijakan Al Jazeera. Namun Sheikh Tamim juga menolak segala bentuk campur tangan terhadap kebijakan editorial jaringan tersebut, apa pun sumbernya. Beliau pun tidak pernah ikut mencampuri kinerja Al Jazeera selama tetap berpegang pada standar profesional dan etika jurnalistik.
Demikianlah kisah awal berdirinya Al Jazeera bersama penggagasnya, Sheikh Hamad bin Khalifa, hingga beliau kembali menghadap Allah رحمه الله. Namun tulisan ini bukanlah sejarah lengkap Al Jazeera. Ini hanyalah satu bab dari perjalanan panjangnya, sebuah kisah yang akan terus dikenang, dipelajari, dan dijadikan teladan sebagai contoh proyek yang berhasil memberikan dampak besar lintas generasi, meskipun harus menghadapi berbagai kesulitan dan tantangan.
Di atas semua itu, kata-kata ini—bahkan sebanyak apa pun—tidak akan pernah cukup untuk membalas jasa Sheikh Hamad bin Khalifa atas segala pengabdiannya kepada tanah air, rakyatnya, dan keluarga besar Qatar. Beliau mendedikasikan seluruh hidupnya untuk membangun negaranya di berbagai bidang, termasuk mendirikan Al Jazeera, yang kini dipandang sebagai salah satu kisah sukses paling menonjol di dunia dan menjadi model media yang luar biasa.
Semoga Allah merahmati Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani رحمه الله, sang Emir Ayah, sosok manusia yang mulia, ayah yang penyayang, dan pemimpin yang bijaksana. Semoga Allah menempatkan beliau di surga-Nya yang luas, membalas segala jasa beliau dengan sebaik-baik balasan, menjaga Amir Qatar Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, serta melindungi Qatar beserta seluruh rakyatnya.
(Samirmusa/arrahmah.id)