Pintu jihad terbuka bagi Syaikh Ayman Az Zawahri sebagai seorang dokter muda di sebuah klinik di Kairo, ketika seorang pengunjung datang dengan tawaran yang menggiurkan: kesempatan untuk merawat para pejuang Islam yang memerangi pasukan Soviet di Afghanistan.
Dengan tawaran itu pada tahun 1980, Syaikh Ayman memulai kehidupan yang lebih dari tiga dekade membawanya ke puncak kepemimpinan dari organisasi paling ditakuti di dunia, Al Qaeda, setelah kematian Syaikh Usamah bin Ladin.
BacaJuga
Sudah menjadi militan berpengalaman yang berusaha menggulingkan rezim Mesir sejak usia 15 tahun, Syaikh Az Zawahiri melakukan perjalanan ke zona perang Afghanistan yang hanya beberapa minggu lamanya, tetapi itu membuka matanya untuk kemungkinan baru.
Apa yang dia lihat adalah “kursus pelatihan yang mempersiapkan para pemuda Muslim Mujahidin untuk meluncurkan pertempuran mereka yang akan datang dengan kekuatan besar yang akan menguasai dunia: Amerika,” yang ditulisnya pada 2001.
Syaikh Az Zawahiri (71), dikabarkan terbunuh selama akhir pekan oleh serangan pesawat tak berawak AS di Afghanistan. Presiden Joe Biden mengumumkan kematian itu Senin malam dalam sebuah pidato di depan negara.
Serangan itu kemungkinan akan menyebabkan kekacauan yang lebih besar di dalam organisasi daripada kematian Syaikh Usamah bin Ladin pada tahun 2011, karena tidak jelas siapa penggantinya.
Syaikh Az Zawahri menjadi sosok sangat penting untuk mengarahkan senjata gerakan jihad untuk menargetkan Amerika Serikat sebagai tangan kanan Syaikh Usamah bin Ladin, jutawan muda Saudi yang ia temui di wilayah Afghanistan-Pakistan. Di bawah kepemimpinan mereka, Al Qaeda melakukan serangan paling mematikan di tanah Amerika, 11 September 2001.
Serangan terhadap World Trade Center dan Pentagon menjadikan Syaikh Usamah sebagai Musuh Amerika No. 1. Tapi dia sepertinya tidak akan pernah bisa melakukannya tanpa wakilnya.
Sementara Syaikh Usamah berasal dari latar belakang istimewa dalam keluarga Saudi terkemuka, Syaikh Ayman memiliki pengalaman seorang revolusioner bawah tanah. Syaikh Usamah memberi Al Qaeda karisma dan uang, tetapi Syaikh Ayman membawa taktik dan keterampilan organisasi yang diperlukan untuk membentuk militan ke dalam jaringan sel di negara-negara di seluruh dunia.
“Bin Ladin selalu menghormatinya,” kata pakar terorisme Bruce Hoffman dari Universitas Georgetown, seperti dilansir AP. Az Zawahri “menghabiskan waktu di penjara Mesir, dia disiksa. Dia adalah seorang jihadis sejak dia masih remaja.”
Ketika invasi AS ke Afghanistan tahun 2001 menghancurkan tempat persembunyian Al Qaeda, dan menyebarkan, membunuh dan menangkap anggotanya, Syaikh Ayman memastikan kelangsungan hidup Al Qaeda. Dia membangun kembali kepemimpinannya di wilayah perbatasan Afghanistan-Pakistan dan menempatkan sekutu di posisi kunci.
Dia juga menjadi wajah publik gerakan itu, mengeluarkan aliran pesan video yang konstan sementara Syaikh Usamah jarang terlihat.
Dengan janggutnya yang tebal, kacamata berbingkai tebal, dia terkenal tegas. Dia memilih perkelahian ideologis dengan para kritikus di dalam kamp jihad, dan sering terlihat mengangkat jarinya dalam video. Bahkan beberapa tokoh kunci dalam kepemimpinan pusat Al Qaeda menentangnya, menyebutnya terlalu mengontrol, tertutup dan memecah belah—berlawanan dengan Syaikh Usamah bin Ladin, yang kehadirannya bersuara lembut yang digambarkan oleh banyak militan sebagai pujaan.
Namun dia membentuk kembali organisasi dari perencana serangan yang terpusat, menjadi kepala rantai cabang. Dia memimpin pembentukan jaringan cabang otonom di seluruh wilayah, termasuk di Irak, Arab Saudi, Yaman, Afrika Utara, Somalia, dan Asia.
Dalam dekade setelah 9/11, Al Qaeda mengilhami atau memiliki andil langsung dalam serangan di semua wilayah tersebut serta Eropa, Pakistan dan Turki, termasuk pemboman kereta tahun 2004 di Madrid dan pemboman transit tahun 2005 di London. Afiliasi Al Qaeda di Yaman telah membuktikan dirinya mampu merencanakan serangan di wilayah AS dengan upaya pengeboman tahun 2009 terhadap jet penumpang Amerika dan upaya pengeboman paket tahun berikutnya.
Syaikh Usamah terbunuh dalam serangan AS di kompleksnya pada Mei 2011 di Abbottabad, Pakistan. Kurang dari dua bulan kemudian, Al Qaeda memproklamirkan Syaikh Ayman Az Zawahri sebagai pemimpin tertingginya.
Jihad melawan Amerika “tidak berhenti dengan kematian seorang komandan atau pemimpin,” katanya tiga bulan setelah kematian bin Ladin. “Kejar Amerika, yang membunuh pemimpin mujahidin dan melemparkan tubuhnya ke laut.”
Syaikh Ayman lahir 19 Juni 1951, putra dari keluarga dokter dan sarjana kelas menengah ke atas di pinggiran kota Kairo, Maadi. Ayahnya adalah seorang profesor farmakologi di sekolah kedokteran Universitas Kairo dan kakeknya, Rabia Az Zawahiri, adalah imam besar Universitas Al-Azhar, pusat utama studi agama.
Sejak usia dini, Syaikh Ayman telah membaca tulisan-tulisan Sayed Qutb, seorang Islamis Mesir yang mengajarkan bahwa rezim-rezim Arab adalah kafir dan harus digantikan oleh pemerintahan Islam.
Pada 1970-an, saat ia memperoleh gelar medisnya sebagai ahli bedah, ia aktif di kalangan militan. Dia menggabungkan sel militannya sendiri dengan orang lain untuk membentuk kelompok Jihad Islam dan mulai mencoba menyusup ke militer — pada satu titik bahkan menyimpan senjata di klinik pribadinya.
Kemudian terjadi pembunuhan tahun 1981 terhadap Presiden Mesir Anwar Sadat oleh militan Jihad Islam. Pembunuhan itu dilakukan oleh sel yang berbeda dalam kelompok itu — dan Syaikh Az Zawahri telah menulis bahwa dia mengetahui rencana itu hanya beberapa jam sebelum pembunuhan itu. Tapi dia ditangkap bersama dengan ratusan militan lainnya dan menjalani hukuman tiga tahun penjara.
Selama ditahanan, dia dilaporkan disiksa dengan berat, sebuah faktor yang disebut beberapa orang, membuatnya lebih radikal.
Setelah dibebaskan pada tahun 1984, Syaikh Ayman pergi ke Afghanistan dan bergabung dengan militan Arab dari seluruh Timur Tengah berperang bersama Afghanistan melawan Soviet.
Syaikh Ayman mengikuti Syaikh Usamah ke pangkalan barunya di Sudan, dan dari sana ia memimpin kelompok Jihad Islam yang dibentuk kembali dalam kampanye pengeboman yang bertujuan untuk menggulingkan pemerintah sekutu AS di Mesir.
Dalam serangan paling berani, Jihad dan gerilyawan lainnya mencoba membunuh Presiden Mesir Hosni Mubarak selama kunjungan tahun 1995 ke Ethiopia. Mubarak lolos dari hujan tembakan yang ditujukan ke iring-iringan mobilnya, dan pasukan keamanannya menghancurkan gerakan militan di Mesir dalam tindakan keras berikutnya.
Gerakan Mesir gagal. Tapi Syaikh Ayman akan membawa Al Qaeda ke taktik yang diasah dalam Jihad Islam.
Pada tahun 1996, Sudan mengusir Syaikh Usamah yang membawa para pejuangnya kembali ke Afghanistan, di mana mereka menemukan tempat yang aman di bawah kekuasaan Taliban. Sekali lagi, Syaikh Ayman mengikuti.
Dua tahun kemudian, ikatan mereka semakin kuat ketika Syaikh bin Ladin, Syaikh Az Zawahiri dan para pemimpin militan lainnya mengeluarkan “Deklarasi Jihad melawan Yahudi dan Tentara Salib”.
Ada perubahan dramatis yang dialami Syaikh Ayman di bawah pengaruh Syaikh Usamah, berubah dari strategi lamanya menyerang “musuh dekat” – rezim Arab sekutu AS seperti Mesir – untuk menargetkan “musuh jauh”, Amerika Serikat itu sendiri.
Beberapa anggota Jihad Islam memisahkan diri, menentang langkah tersebut. Dan beberapa pejuang Al Qaeda yang dekat dengan Syaikh Usamah sebelum Syaikh Ayman datang, selalu melihatnya sebagai penyusup yang arogan.
Segera setelah aliansi itu terjadi pemboman kedutaan besar AS di Afrika, diikuti oleh pemboman bunuh diri tahun 2000 USS Cole di Yaman, Syaikh Ayman diyakini telah membantu mengorganisir.
Ketika AS menginvasi Afghanistan, Syaikh Ayman dan Syaikh Usamah melarikan diri ke Pakistan saat serangan udara AS menewaskan istri Syaikh Ayman dan setidaknya dua dari enam anak mereka di kota Kandahar, Afghanistan selatan.
Dalam risalahnya tahun 2001, “Knights Under the Prophet’s Banner,” Syaikh Ayman menetapkan strategi jangka panjang untuk gerakan jihad — untuk menimbulkan “sebanyak mungkin korban” di Amerika, sambil mencoba membangun kontrol di sebuah negara sebagai basis untuk meluncurkan pertempuran untuk memulihkan kekhalifahan, pemerintahan Islam di seluruh dunia Muslim.
Al Qaeda memang membuat terobosan di Eropa. Pembom dalam serangan Madrid yang menewaskan 191 dikatakan telah terinspirasi oleh Al Qaeda, meskipun hubungan langsung masih belum pasti. Syaikh Ayman mengatakan Al Qaeda bertanggung jawab atas pemboman transit London 2005 yang menewaskan 52 orang, mengatakan beberapa pelaku dilatih di kamp-kamp Al Qaeda.
Tidak semua kampanye berhasil.. Cabang Al Qaeda di Arab Saudi dihancurkan pada tahun 2006. Syaikh Ayman sendiri harus menulis surat kepada kepala cabang Al Qaeda di Irak, Abu Musab al-Zarqawi, untuk mengendalikan serangannya terhadap Syiah Irak, yang merugikan masyarakat, dan citra jaringan di kalangan umat Islam. (haninmazaya/arrahmah.id)
