“Biaya bicara denganmu saja sudah merugikan saya,” kata Mona — bukan nama aslinya — sambil terkekeh melalui pesan suara yang berhasil ia kirim. “Biayanya akan jauh lebih besar jika para penjahat itu juga mengetahuinya,” katanya, merujuk pada Garda Revolusi.
Seperti jutaan warga Iran lainnya, kehidupan Mona telah terguncang oleh pemadaman internet di Iran, yang terpanjang dalam sejarah republik tersebut.
Pemadaman terbaru terjadi setelah serangan udara Amerika dan "Israel" pada bulan Februari, beberapa minggu setelah pihak berwenang sebagian memulihkan akses internet setelah penindakan brutal terhadap protes di seluruh negeri.
Meskipun pejabat Iran bersikeras bahwa pembatasan tersebut diperlukan untuk mencegah operasi spionase dan pengawasan selama perang, para kritikus mengatakan bahwa negara tersebut bergerak menuju sesuatu yang jauh lebih dalam daripada kontrol sementara di masa perang: internet yang tidak lagi dapat diakses secara merata oleh semua orang.
Untuk membela tindakan tersebut, rezim Iran secara teratur mengutip Pasal 79 Konstitusi Iran, dengan alasan bahwa pembatasan luar biasa diizinkan selama perang atau kondisi darurat.
Ketentuan tersebut telah digunakan untuk membenarkan kontrol yang lebih ketat terhadap aplikasi perpesanan, platform media sosial, dan akses ke situs web asing dengan dalih keamanan nasional.
Sejarawan dan penulis Iran, Arash Azizi, mengatakan kepada Arab News bahwa pihak berwenang telah menggunakan perang sebagai kesempatan untuk memberlakukan darurat militer di masyarakat Iran.
“Beberapa orang dalam rezim mungkin ingin memperketat pembatasan dan penindasan untuk membuat Iran berubah menjadi Korea Utara,” kata Azizi kepada Arab News.
Pemadaman internet bukanlah hal baru di Iran. Pihak berwenang telah berulang kali memutus atau membatasi akses secara ketat selama periode kerusuhan, seringkali menjaga sebagian jaringan domestik tetap beroperasi untuk perbankan, layanan pemerintah, dan platform lokal sambil memblokir sebagian besar dunia luar. Situs web dan aplikasi asing menjadi tidak dapat diakses, sehingga orang-orang di negara itu hanya terhubung dengan ketentuan negara.
Selama bertahun-tahun, warga biasa telah mengandalkan VPN untuk menghindari pembatasan pada platform media sosial dan situs web asing.
Namun, akses memburuk selama perang.
Sarah, seorang warga Iran yang tinggal di Amerika, mengatakan bahwa ia semakin kesulitan untuk menghubungi orang-orang terkasihnya di kampung halaman.
“Mereka bisa membeli kartu telepon, tetapi harganya sangat, sangat mahal. Selama perang, mereka menggunakannya untuk menelepon kami dan memberi tahu kami bahwa mereka aman,” katanya kepada Arab News.
“Orang-orang mengalami masa-masa panjang tanpa internet di sana, salah satu anak sepupu saya adalah seorang dokter dan baru-baru ini dokter dan apoteker diizinkan untuk terhubung ke internet, keluarga bergantung pada hotspot-nya sehingga dapat menghubungi kami.”
Sejak awal April, pengacara, dokter, guru, dan pemilik bisnis dilaporkan dapat mengajukan permohonan akses internet yang lebih luas melalui program yang dikenal sebagai “Internet Pro,” dengan persetujuan yang diyakini melibatkan badan intelijen dan keamanan.
Para pejabat mengatakan inisiatif ini dimaksudkan untuk membantu bisnis dan para profesional terus beroperasi selama konflik, terutama karena jutaan warga Iran menghadapi tekanan keuangan yang meningkat akibat penutupan tersebut.
Namun, bahkan bagi mereka yang mendapatkan akses internet yang lebih luas, biaya berlangganan “Internet Pro” telah menjadi beban tambahan di tengah kesulitan ekonomi yang semakin parah. Ekonomi Iran, yang sudah terpuruk akibat sanksi selama bertahun-tahun, semakin memburuk sejak pecahnya perang, dengan biaya hidup terus meningkat tajam.
Biaya tambahan ini sangat berat bagi orang-orang yang penghasilannya bergantung pada internet. Toko online, pekerja lepas, dan bisnis virtual berada dalam situasi yang sangat sulit, dengan banyak yang terputus dari pelanggan dan saluran pembayaran hampir dalam semalam. Tekanan ini lebih terasa di negara di mana upah bulanan rata-rata sekitar 20 juta hingga 35 juta toman, sekitar $240 hingga $420.
Bagi banyak warga Iran, kemarahan bukan hanya tentang sensor, tetapi juga ketidaksetaraan. Di saat pemerintah berusaha menampilkan persatuan dalam menghadapi serangan AS dan "Israel", pertanyaan tentang siapa yang boleh online dan siapa yang tidak telah membuka jurang pemisah yang nyata dalam masyarakat. Banyak yang mengatakan “Internet Pro” hanya memperlebar jurang antara mereka yang memiliki uang, status, atau koneksi dan mereka yang sudah berjuang untuk bertahan hidup.
Gagasan itu sendiri sebenarnya bukanlah hal yang sepenuhnya baru. Setidaknya sejak tahun 2013, pihak berwenang diam-diam telah mendistribusikan apa yang disebut "kartu SIM putih" kepada lingkaran kecil pejabat, jurnalis, dan tokoh yang dekat dengan rezim, memungkinkan mereka akses langsung ke internet global sementara sebagian besar warga Iran diblokir dari platform utama.
“Warga Iran biasanya belajar bagaimana menghindari pembatasan rezim, dan mereka telah cukup belajar untuk dapat terhubung dengan kita yang berada di luar Iran. Tetapi ini seringkali datang dengan harga finansial yang tinggi dan karenanya tidak tersedia secara merata untuk semua orang. Luar biasanya, internet sekarang telah menjadi semacam simbol status yang hanya mampu dimiliki oleh sebagian warga Iran,” kata Azizi.
Bagi banyak orang, tetap terhubung sekarang berarti beralih ke VPN pasar gelap yang mahal atau peralatan satelit Starlink yang dilarang, seringkali dengan risiko finansial dan hukum yang cukup besar. Media pemerintah telah melaporkan sejumlah penangkapan terkait penjualan dan distribusi terminal Starlink, termasuk penahanan baru-baru ini terhadap empat orang, di antaranya dua warga negara asing, yang dituduh mengimpor peralatan internet satelit ke negara tersebut.
“Saya percaya pemerintah, sampai batas tertentu, melakukan ini untuk melindungi diri mereka sendiri dari agen Mossad di Iran, karena ada banyak, mereka telah membongkar pemerintah dan berkomunikasi untuk memberi tahu 'Israel' dan AS ke mana beberapa persenjataan dipindahkan. Itu adalah alasan pemerintah untuk mematikan internet,” kata Sarah.
“Mereka dapat membenarkan pemutusan Wi-Fi untuk menghukum warga karena mereka memiliki sistem internet dua tingkat yang kuat.
“Beberapa orang menggunakan Starlink tetapi sangat berisiko, sangat berbahaya. Jadi, banyak dari mereka membiarkannya mati dan hanya menyalakannya pada jam-jam tertentu.”
“Selama perang, seorang kenalan saya memiliki Starlink, dia menggunakannya untuk memungkinkan orang-orang berkomunikasi dengan diaspora di Kanada, Eropa, dan AS. Mereka menelepon keluarga mereka, percakapan yang hanya berlangsung beberapa menit, untuk memberi tahu keluarga mereka bahwa mereka mencintai mereka. Saya merasa sangat tersentuh bahwa dia mempertaruhkan nyawanya untuk melakukan itu.” (haninmazaya/arrahmah.id)